Μια έρευνα ρουτίνας για μύδια της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA) των ΗΠΑ στα ανοικτά των ακτών της Βιρτζίνια, πήρε μια απροσδόκητη τροπή όταν ένα μυστηριώδες οστό με μεγάλα μαύρα δόντια ανασύρθηκε από βάθος 54 μέτρων.
Το οστό έχει μήκος 28 εκατοστά, ύψος 7,6 εκατοστά και τα δύο εναπομείναντα δόντια του έχουν μήκος μεγαλύτερο από 1,3 εκατοστά, ακόμη και με τις άκρες να λείπουν, αναφέρει η Miami Herald.
«Ειλικρινά δεν είχα ιδέα τι ήταν αυτό. Ο αριθμός των δοντιών, το μέγεθός τους και απλά η συνολική πυκνότητα του οστού με έκαναν να αισθανθώ ότι αυτό ήταν κάτι που χρειαζόταν περαιτέρω διερεύνηση», δήλωσε ο Jonathan Duquette, επικεφαλής επιστήμονας της έρευνας. «Έψαχνα συνεχώς στο διαδίκτυο για απολιθώματα από τη Βιρτζίνια, για να δω αν θα μπορούσαμε να βγάλουμε κάποια συσχέτιση. Έπρεπε να λύσουμε αυτό το μυστήριο».
Το οστό έχει μήκος 28 εκατοστά, ύψος 7,6 εκατοστά και τα δύο εναπομείναντα δόντια του έχουν μήκος μεγαλύτερο από 1,3 εκατοστά, ακόμη και με τις άκρες να λείπουν
NOAA Fisheries/Jonathan Duquette
Το σαγόνι προερχόταν σαφώς από κάτι μεγάλο, αλλά δεν ταίριαζε με κανένα γνωστό είδος στην περιοχή. Ήταν πολύ μεγάλο για φώκια και πολύ μικρό και με περίεργο σχήμα για φάλαινα, σημείωσε η NOAA. Ο Duquette ζήτησε τη γνώμη του Δρ. Nick Pyenson, ειδικού στα απολιθωμένα θαλάσσια θηλαστικά και επικεφαλής του Τμήματος Παλαιοβιολογίας του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Σμιθσόνιαν. Χρειάστηκαν μόλις δευτερόλεπτα για να αναγνωρίσει ο Pyenson ότι το οστό προερχόταν από ένα πλάσμα της Εποχής των Παγετώνων.
«Είναι το δεξί σαγόνι ενός πιθανότατα εξαφανισμένου θαλάσσιου ίππου», δήλωσε ο Pyenson. «Στο Σμιθσόνιαν, διαθέτουμε την καλύτερη συλλογή οστών θαλάσσιου ίππου του Ατλαντικού από την Εποχής των Παγετώνων στον κόσμο»
Τα δύο δόντια θα μπορούσαν να επιτρέψουν στους επιστήμονες να εξάγουν αρχαίο DNA από το σαγόνι
NOAA Fisheries/Jonathan Duquette
Ωστόσο, αυτό που βρήκε ο Duquette κατά τη διάρκεια της έρευνας στις αρχές του περασμένου Αυγούστου ήταν μοναδικό. Αυτά τα δύο δόντια θα μπορούσαν να επιτρέψουν στους επιστήμονες να εξάγουν αρχαίο DNA από το σαγόνι, λένε οι ειδικοί. «Αν είμαστε τυχεροί, μπορούμε να ξεκινήσουμε το έργο της τοποθέτησης αυτού του δείγματος της έρευνας στη γενεαλογία των θαλάσσιων ίππων και στο πώς οι θαλάσσιοι ίπποι έχουν αλλάξει με την πάροδο του χρόνου», δήλωσε ο Pyenson.
Η τελευταία Εποχή των Παγετώνων ξεκίνησε πριν από περίπου 2,6 εκατομμύρια χρόνια και διήρκεσε μέχρι πριν από περίπου 11.000 χρόνια. Οι σύγχρονοι θαλάσσιοι ίπποι βρίσκονται σε μεγάλο βαθμό γύρω από τον Αρκτικό Κύκλο, αλλά εκείνοι της Εποχής των Παγετώνων είχαν πολύ μεγαλύτερο γεωγραφικό εύρος που εκτεινόταν μέχρι τη Φλόριντα, λένε οι ειδικοί.
