Μέταλλα της ομάδας του λευκόχρυσου (κοινώς γνωστού ως πλατίνα), ανάμεσά τους η πλατίνα, το παλλάδιο και το ρόδιο, θα μπορούσαν να είναι διάσπαρτα στους σχεδόν 6.500 κρατήρες που έχουν δημιουργηθεί από αστεροειδείς στη Σελήνη, σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Planetary and Space Science.
Η εξόρυξη ορυκτών από το διάστημα έχει γίνει όλο και πιο δημοφιλής ιδέα τα τελευταία χρόνια, με αρκετές επιχειρήσεις να αναζητούν μερίδιο σε μια πιθανή βιομηχανία τρισεκατομμυρίων δολαρίων. 
Οι ενδιαφερόμενοι επιστήμονες και επενδυτές υποστηρίζουν ότι θα μπορούσε να ωφελήσει την ανθρωπότητα, καθώς η ποσότητα των προσβάσιμων μετάλλων στον φλοιό του πλανήτη μας είναι περιορισμένη, αναφέρει ο Independent. «Το ένα όγδοο του σιδήρου στη Zώνη των Aστεροειδών είναι πάνω από ένα εκατομμύριο φορές μεγαλύτερο από όλα τα τρέχοντα εκτιμώμενα αποθέματα σιδηρομεταλλεύματος της Γης και μπορεί να είναι αρκετό για αιώνες», επισημαίνει παλαιότερη μελέτη που συνυπέγραψε ο αστροφυσικός Martin Elvis.
Τώρα, οι ερευνητές λένε ότι οι κρατήρες της Σελήνης θα μπορούσαν να φιλοξενούν πολύτιμα μέταλλα αξίας τρισεκατομμυρίων δολαρίων, «τιμές μία έως δύο τάξεις μεγέθους μεγαλύτερες από τον αριθμό των αστεροειδών κοντά στη Γη που περιέχουν μεταλλεύματα», όπως γράφουν.
Οι αποστολές εξόρυξης που έχουν προγραμματιστεί για τη Σελήνη θα μπορούσαν επίσης να προσφέρουν πρόσθετα οφέλη, όπως η ανάπτυξη τεχνολογίας για την εξόρυξη νερού, που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για περαιτέρω εξερεύνηση του διαστήματος.
6.500 πιθανοί κρατήρες
Στη νέα μελέτη, οι επιστήμονες εξέτασαν τους κρατήρες από την πρόσκρουση αστεροειδών στη Σελήνη για να εκτιμήσουν την ποσότητα των μετάλλων της ομάδας του λευκόχρυσου που είναι πιθανό να βρεθούν στην επιφάνειά της.
Ενώ οι περισσότεροι αστεροειδείς που συντρίβονται στη Σελήνη τείνουν να εξατμίζονται, σημαντικά τμήματά τους μπορούν να επιβιώσουν υπό ορισμένες συνθήκες, σύμφωνα με τους επιστήμονες. Στους μεγάλους, σύνθετους κρατήρες θα μπορούσαν να βρεθούν τέτοια υπολείμματα αστεροειδών.
Για πόσους μιλάμε; Περίπου 6.500 σεληνιακοί κρατήρες με διάμετρο άνω τους ενός χιλιομέτρου θα μπορούσαν να περιέχουν μέταλλα της ομάδας του λευκόχρυσου. Αν μιλάμε για πολύ μεγάλους κρατήρες με διάμετρο άνω των 19 χιλιομέτρων, υπάρχουν περίπου 40.
Αντίστοιχα, μέχρι 3.350 κρατήρες με διάμετρο άνω του ενός χιλιομέτρου θα μπορούσαν να περιέχουν νερό, όπως και 20 κρατήρες με διάμετρο άνω των 19 χιλιομέτρων.
Τα ευρήματα, σύμφωνα με τους ερευνητές, υποδηλώνουν ότι «μπορεί να είναι πιο συμφέρουσα, και ως εκ τούτου πιο κερδοφόρα, η εξόρυξη αστεροειδών που έχουν προσκρούσει στη Σελήνη παρά εκείνων που βρίσκονται σε τροχιά».
