Σε μια μετωπική σύγκρουση με πολιτικές και θεσμικές προεκτάσεις εξελίσσεται η δημόσια αντιπαράθεση μεταξύ της Δημοτικής Αρχής Ιωαννίνων και της Διαχειριστικής Αρχής του προγράμματος «Ήπειρος», με φόντο τα κρίσιμα έργα της Βιώσιμης Αστικής Ανάπτυξης. Κατά τη διάρκεια κοινής συνέντευξης τύπου, ο Δήμαρχος Θωμάς Μπέγκας και ο Αντιδήμαρχος Θωμάς Γιωτίτσας εξαπέλυσαν δριμείες αιχμές για τη στάση της Διαχειριστικής Αρχής, καυτηριάζοντας την άρνηση χορήγησης εξάμηνης παράτασης στις προσκλήσεις των έργων και κάνοντας λόγο για ακατανόητα «παιχνίδια ισχύος» που υπονομεύουν την Αυτοδιοίκηση.
Ο κ. Μπέγκας, θέτοντας το πλαίσιο της συζήτησης, υπενθύμισε ότι οι Δήμοι δίνουν καθημερινά μια άνιση μάχη απέναντι στην υποστελέχωση και την υποχρηματοδότηση, τονίζοντας ότι οι ευρωπαϊκοί πόροι αποτελούν τη μόνη σανίδα σωτηρίας για μεγάλα έργα πνοής. Ξεκαθάρισε δε, πως η ευθύνη για την ωρίμανση των παρεμβάσεων δεν μπορεί να είναι μονομερής, καθώς απαιτείται κουλτούρα συνεργασίας και όχι τεχνοκρατικοί εγωισμοί που απομακρύνουν την ουσία από τις πραγματικές ανάγκες των πολιτών. 
Η τοποθέτηση του Αντιδημάρχου Προγραμματισμού, Θωμά Γιωτίτσα, υπήρξε ακόμη πιο αιχμηρή, υπογραμμίζοντας ότι η Στρατηγική Βιώσιμης Αστικής Ανάπτυξης αποτελεί αποκλειστική πολιτική ευθύνη της εκλεγμένης Δημοτικής Αρχής και όχι των υπηρεσιακών μηχανισμών. Απαντώντας στις αιτιάσεις της Διαχειριστικής Αρχής, ο κ. Γιωτίτσας επισήμανε ότι ο Δήμος Ιωαννιτών αγωνιά για την απορρόφηση των κονδυλίων περισσότερο από τον καθένα, ωστόσο αρνείται να εγκλωβίσει τα έργα σε «τεχνοκρατικά καλούπια» που αγνοούν τις σύνθετες πολεοδομικές και περιβαλλοντικές παραμέτρους.
Εξήγησε μάλιστα ότι η παρούσα διοίκηση κλήθηκε να διαχειριστεί μια δύσκολη «κληρονομιά» έργων από το παρελθόν, όπως ο μεγάλος δακτύλιος, που δέσμευσαν σχεδόν το μισό του συνολικού προϋπολογισμού των 40 εκατομμυρίων ευρώ, περιορίζοντας δραματικά τα περιθώρια για νέες παρεμβάσεις. Παρά τα εμπόδια αυτά, οι υπηρεσίες του Δήμου έχουν ήδη ωριμάσει προτάσεις εκατομμυρίων για σχολικές αναπλάσεις, αποδεικνύοντας ότι το αίτημα για παράταση δεν αποτελεί ένδειξη ανετοιμότητας αλλά πράξη υπευθυνότητας για την αρτιότητα των μελετών.
Το ρήγμα φαίνεται να βαθαίνει περαιτέρω μετά την καθυστερημένη απάντηση της Διαχειριστικής Αρχής, η οποία άφησε να εννοηθεί ότι οι προσκλήσεις δεν θα ανοίξουν ξανά μετά το κλείσιμό τους, μια πρακτική που σύμφωνα με τον κ. Μπέγκα εμφανίζεται για πρώτη φορά στα χρονικά των προγραμματικών περιόδων. Ο Δήμαρχος εξέφρασε την απορία του για το πώς μια ολιγόμηνη παράταση μέσα στο 2026 θα μπορούσε να αναστατώσει τη λειτουργία του μηχανισμού, τη στιγμή που το ΕΣΠΑ ολοκληρώνεται το 2029.
Θέτοντας το ερώτημα της επόμενης μέρας, η Δημοτική Αρχή διεμήνυσε ότι θα διερευνήσει εξαντλητικά το νομικό πλαίσιο της υπόθεσης, παραμένοντας προσηλωμένη στη διεκδίκηση των πόρων για εμβληματικά έργα όπως ο παραλίμνιος ποδηλατόδρομος και η πλατεία Χατζή. Η στάση αυτή της Διαχειριστικής Αρχής, που αντιμετωπίζεται ως «υπηρεσιακός μηχανισμός με πολιτικό προϊστάμενο», γεννά ερωτηματικά για τα κίνητρα της αυστηρότητας που επιδεικνύεται, με τον Δήμο Ιωαννιτών να δηλώνει αποφασισμένος να μην επιτρέψει να χαθεί ούτε ένα ευρώ για τον τόπο εξαιτίας γραφειοκρατικών αγκυλώσεων.
