Πλήθος κόσμου σπεύδει για να προσκυνήσει το σκήνωμα του Αγίου Φραγκίσκου της Ασίζης, του μοναχού του Μεσαίωνα που αποτέλεσε πηγή έμπνευσης για τον τον Πάπα Φραγκίσκο και το οποίο εκτίθενται δημόσια για πρώτη φορά.
Ωστόσο, η έκθεση διάρκειας ενός μήνα, που διοργανώνεται από Φραγκισκανούς μοναχούς για να τιμήσει την 800ή επέτειο από τον θάνατο του αγίου, παρουσιάζει μια «μικτή ευλογία» για τον δήμαρχο της Ασίζης, Βάλτερ Στοπίνι, και τους κατοίκους της.
Σχεδόν 400.000 έχουν εγγραφεί για να προσκυνήσουν τα λείψανα. Ο δήμαρχος Στοπίνι προβλέπει ότι ο συνολικός αριθμός θα μπορούσε να φτάσει το μισό εκατομμύριο πριν τα οστά επιστρέψουν στον τάφο τους στις 22 Μαρτίου.
Μια ομάδα 400 εθελοντών έχει κινητοποιηθεί για να καθοδηγήσει τους επισκέπτες μέσα από τα στενά, πλακόστρωτα δρομάκια της μεσαιωνικής πόλης προς την Κάτω Βασιλική του Αγίου Φραγκίσκου, όπου τα κειμήλια έχουν τοποθετηθεί σε ένα αλεξίσφαιρο γυάλινο περίβλημα.
Η παρουσία χιλιάδων πιστών θα ασκήσει τεράστια πίεση στο ιστορικό κέντρο της Ασίζης, με τους περιορισμένους, γεμάτους αναμνηστικά δρόμους και τις περιορισμένες υπηρεσίες του.
Ενώ οι κάτοικοι είναι συνηθισμένοι στις προσκυνηματικές συγκεντρώσεις, αυτές συνήθως πραγματοποιούνται για μικρότερους και πιο περιορισμένους εορτασμούς, καθιστώντας αυτή την παρατεταμένη περίοδο μια δοκιμασία για τις τοπικές Αρχές.
«Έχουμε συνηθίσει σε τέτοιου είδους εκδηλώσεις, αλλά αυτές διαρκούν μία, δύο ή τρεις ημέρες», δήλωσε ο δήμαρχος Στοπίνι.
«Είναι κάτι παρατεταμένο, για ένα μήνα, οπότε είμαι λίγο ανήσυχος, αλλά ήρεμος».
Η Ασίζη είναι ένας από τους πιο δημοφιλείς χριστιανικούς προορισμούς προσκυνήματος στον κόσμο, που βρίσκεται σε έναν λόφο στην ύπαιθρο της Ούμπρια και είναι χτισμένη με ροζ ασβεστόλιθο που της δίνει τη μοναδική της λάμψη, ειδικά κατά το ηλιοβασίλεμα.
Εκατομμύρια προσκυνητές συρρέουν εδώ κάθε χρόνο χάρη στην παρουσία του τάφου του Αγίου Φραγκίσκου και της εντυπωσιακής βασιλικής, διακοσμημένης με τοιχογραφίες του Τζιότο που απεικονίζουν τη ζωή του αγίου, που υψώνεται πάνω από αυτόν.
Ο Άγιος Φραγκίσκος γεννήθηκε σε μια πλούσια οικογένεια το 1182, αλλά απαρνήθηκε τον πλούτο του για να ζήσει ως επαίτης μοναχός, αφού έλαβε αυτό που ο ίδιος χαρακτήριζε ως κλίση για την ανοικοδόμηση και τη μεταρρύθμιση της εκκλησίας.
Είναι περισσότερο γνωστός για το μήνυμά του για ειρήνη, την αγάπη του για τη δημιουργία και την προσοχή του στους φτωχούς. Πρόκειται για διδασκαλίες που ενέπνευσαν έντονα τον Πάπα Φραγκίσκο, τον πρώτο Πάπα που έδωσε το όνομά του στον εαυτό του από τον άγιο.
