Ένας πρώην δημόσιος λειτουργός, που εργαζόταν στο βρετανικό υπουργείο Εμπορίου στις αρχές της δεκαετίας του 2000, περιγράφει πως είχε αντιδράσει έντονα όταν του ζητήθηκε να εγκρίνει δαπάνη για «υπηρεσίες μασάζ» του Άντριου. Όπως λέει, αρνήθηκε να καλύψει το ποσό, ωστόσο ανώτερα στελέχη τον παρέκαμψαν.
«Πίστευα ότι ήταν λάθος… είχα πει ότι δεν πρέπει να πληρωθεί, αλλά τελικά πληρώθηκε», δήλωσε στο BBC, αναφερόμενος σε αξίωση εξόδων μετά από επίσκεψη του Άντριου στη Μέση Ανατολή. 
Το Υπουργείο Επιχειρήσεων και Εμπορίου δεν έχει αμφισβητήσει τους ισχυρισμούς για τη θητεία του Άντριου την περίοδο 2001–2011, ωστόσο παρέπεμψε στη συνεχιζόμενη αστυνομική έρευνα που βρίσκεται σε εξέλιξη.
Ο Βασιλιάς Κάρολος και ο πρίγκιπας Άντριου
(AP Photo/Sang Tan
Το BBC ζήτησε τη θέση του Άντριου για τις συγκεκριμένες καταγγελίες. Ο ίδιος έχει επανειλημμένα αρνηθεί οποιαδήποτε παρατυπία στις σχέσεις του με τον παιδόφιλο χρηματοδότη Τζέφρι Έπσταϊν, καθώς και ότι αποκόμισε προσωπικό όφελος από τον ρόλο του.
Παρότι η θέση του εμπορικού εκπροσώπου ήταν άμισθη, διέθετε την υποστήριξη κρατικών λειτουργών και χρηματοδότηση από δημόσιους πόρους για τα ταξίδια του στο εξωτερικό.
«Καμιά αμφιβολία για την αυθεντικότητα των δαπανών»
Στον απόηχο των αποκαλύψεων που σχετίζονται με τα αρχεία Έπσταϊν, ο πρώην δημόσιος υπάλληλος δηλώνει σήμερα ότι μετανιώνει που εγκρίθηκε η δαπάνη για μασάζ, καθώς –όπως σημειώνει– ίσως τότε να μπορούσε να είχε επισημανθεί εγκαίρως ότι «κάτι δεν πήγαινε καλά».
«Δεν μπορώ να πω ότι θα τον σταματούσε, αλλά έπρεπε να είχαμε κρούσει τον κώδωνα του κινδύνου», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Τον ισχυρισμό επιβεβαιώνει και δεύτερη πηγή, πρώην ανώτερος αξιωματούχος της Γουάιτχολ, ο οποίος είχε εποπτικό ρόλο στα οικονομικά. Όπως τονίζει, δεν έχει «καμία απολύτως αμφιβολία» για την αυθεντικότητα των σχετικών δαπανών.
Και οι δύο μίλησαν ανώνυμα στο BBC. Το βρετανικό δίκτυο δεν έχει στη διάθεσή του αποδεικτικά στοιχεία για τη συγκεκριμένη αξίωση που φέρεται να έγινε πριν από περισσότερα από 20 χρόνια, ωστόσο έχει δει έγγραφα που επιβεβαιώνουν τη στενή υπηρεσιακή σχέση των καταγγελλόντων με τον συγκεκριμένο τομέα την επίμαχη περίοδο. Πάντως, δεν προκύπτει κάποια παράνομη πράξη από τη συμπεριφορά του Άντριου.
«Χωρίς ουσιαστικό έλεγχο» οι δαπάνες
Οι δύο πρώην δημόσιοι υπάλληλοι απευθύνθηκαν αρχικά στον συγγραφέα Άντριου Λόουνι, ο οποίος επικαιροποιεί τη βιογραφία του Άντριου με τίτλο «Entitled», και στη συνέχεια συμφώνησαν να μιλήσουν και στο BBC.
Ένας εξ αυτών εξηγεί ότι επικοινώνησε με τον Λόουνι όταν άκουσε τον συγγραφέα να δηλώνει πως δεν είχαν εκφραστεί ανησυχίες εντός της κυβέρνησης. Όπως λέει, υπήρξαν προσπάθειες να τεθούν ζητήματα, αλλά αγνοήθηκαν.
Ο πρώην ανώτερος αξιωματούχος της Γουάιτχολ περιγράφει εικόνα χαλαρής εποπτείας και υπερβολικών εξόδων. Κάνει λόγο για ακριβές πτήσεις, μεγάλο αριθμό δωματίων ξενοδοχείων και πρόσθετες χρεώσεις για τη συνοδεία του Άντριου.
«Δεν μπορούσα να το πιστέψω… ήταν σαν να μην επρόκειτο για πραγματικά χρήματα, αφού δεν ήταν δικά τους», σημείωσε, υπογραμμίζοντας ότι υπήρχε ελάχιστος ουσιαστικός έλεγχος και ανεπαρκής τήρηση αρχείων.
Σύμφωνα με τον ίδιο, οι δαπάνες κατανέμονταν σε διαφορετικούς προϋπολογισμούς, γεγονός που δυσκόλευε την ιχνηλάτησή τους, ενώ δεν υπήρχε σαφής εικόνα ούτε για τα μέλη της συνοδείας του. Όπως θυμάται, οι σχετικοί έλεγχοι έπαιρναν απλώς μια «τυπική έγκριση», χωρίς πραγματική εξέταση.
Οι προηγούμενες αναφορές για μασάζ και τα αρχεία Έπσταϊν
Δεν είναι η πρώτη φορά που διατυπώνονται ισχυρισμοί για την προτίμηση του Άντριου στα μασάζ.
Σε κατάθεση σε αμερικανικό δικαστήριο, ο πρώην υπάλληλος του Έπσταϊν στη Φλόριντα, Χουάν Αλέσι, είχε ισχυριστεί ότι ο Άντριου λάμβανε «καθημερινό μασάζ» κατά τις επισκέψεις του.
Παράλληλα, σε ηλεκτρονική αλληλογραφία που σχετίζεται με τον Έπσταϊν περιλαμβάνεται λογιστικός κατάλογος με πληρωμές για μασάζ σε κάποιον «Άντριου». Δεν έχει διευκρινιστεί εάν πρόκειται για τον έκπτωτο πρίγκιπα.
Στη βιογραφία «Entitled», ο Λόουνι αναφέρει επίσης ότι, σε επίσημο ταξίδι στο εξωτερικό, ο Άντριου φέρεται να ζήτησε από πρεσβευτή να του κανονίσει μασάζ.
«Θεωρούνταν βάρος» στις αποστολές
Σύμφωνα με έναν από τους δημόσιους υπαλλήλους που μίλησαν, οι εμπειρίες από τις επισκέψεις του Άντριου ήταν αντιφατικές. «Μπορούσε να είναι ευχάριστος και διασκεδαστικός», ανέφερε, όμως σε άλλες περιπτώσεις τον είχε δει «να φωνάζει, να είναι αγενής και γενικά προσβλητικός».
Ο Άντριου
AP Photo/Manish Swarup
Άλλος πρώην ανώτερος αξιωματούχος της UKTI, πλέον συνταξιούχος, δήλωσε στο BBC ότι ο Άντριου συχνά δυσχέραινε αντί να ενισχύει τις προσπάθειες προώθησης του βρετανικού εμπορίου.
«Θεωρούνταν βάρος. Έβγαινε εκτός πλαισίου, πίστευε ότι ήταν ειδικός ενώ δεν ήταν. Νόμιζε ότι ήταν αστείος, αλλά ήταν αγενής», σημείωσε.
Όπως περιγράφει, οι προετοιμασίες για μια επίσκεψη μπορούσαν να διαρκέσουν μήνες, μόνο και μόνο για να καταλήξουν σε αρνητικό αποτέλεσμα. Σε ευαίσθητη αποστολή στη Μέση Ανατολή, προσπάθησε –όπως λέει– να αποτρέψει επίσκεψη του τότε πρίγκιπα, προβάλλοντας προσχήματα για να καθυστερήσει τα σχέδια.
Παρά ταύτα, υπήρχε απροθυμία για επίσημες καταγγελίες, υπό τον φόβο επαγγελματικών συνεπειών. «Κανείς δεν θα παραπονιόταν, δεν θα βοηθούσε τη φήμη σου», ανέφερε.
Οι πολιτικές πιέσεις και οι εν εξελίξει έρευνες
Ο Λόουνι έχει διαμαρτυρηθεί για την περιορισμένη πρόσβαση σε δημόσια έγγραφα σχετικά με τη θητεία του Άντριου. Πολλαπλά αιτήματα βάσει του νόμου περί Ελευθερίας της Πληροφόρησης έχουν απορριφθεί, ακόμη και με το επιχείρημα ότι ο όγκος του υλικού είναι υπερβολικά μεγάλος.
Σε μία απάντηση αναφέρεται ότι μόνο για ένα έτος της θητείας του θα έπρεπε να εξεταστούν 1.927 ψηφιακά αρχεία, καθένα με πολλαπλά έγγραφα.
Η Επιτροπή Επιχειρήσεων και Εμπορίου της Βουλής αναμένεται να συνεδριάσει εντός της εβδομάδας για να εξετάσει το ενδεχόμενο έναρξης έρευνας σχετικά με τον ρόλο και τη λογοδοσία των εμπορικών απεσταλμένων.
Παράλληλα, οι Φιλελεύθεροι Δημοκράτες ετοιμάζονται να ζητήσουν συζήτηση στη Βουλή των Κοινοτήτων, ενώ ο πρώην υπουργός των Συντηρητικών Τομ Τούγκεντχατ έχει καλέσει σε έρευνα για τον έκπτωτο πρίγκιπα από επιτροπή βουλευτών, λόρδων και δικαστών.
Το Υπουργείο Επιχειρήσεων και Εμπορίου επισημαίνει ότι ο Άντριου κατείχε τη θέση του «Ειδικού Εκπροσώπου του Ηνωμένου Βασιλείου για το Διεθνές Εμπόριο και τις Επενδύσεις», ρόλο διαφορετικό από τους σημερινούς εμπορικούς απεσταλμένους, οι οποίοι είναι συνήθως βουλευτές ή μέλη της Βουλής των Λόρδων και δεσμεύονται από σαφές πλαίσιο κανόνων δεοντολογίας – κάτι που δεν ίσχυε τότε.
Εκπρόσωπος του υπουργείου παρέπεμψε επίσης στη συνεχιζόμενη αστυνομική έρευνα για τον Άντριου Μάουντμπάτεν-Ουίνδσορ.
Την Πέμπτη, ο Μάουντμπάτεν-Ουίνδσορ συνελήφθη από την αστυνομία του Τάμεση Βάλεϊ με την υποψία κακοδιοίκησης σε δημόσιο αξίωμα, χωρίς μέχρι στιγμής να του έχουν απαγγελθεί κατηγορίες.
