Κινέζοι επιστήμονες έχουν τροποποιήσει γενετικά έναν μύκητα για να παράγουν «κρέας» πλούσιο σε πρωτεΐνες, το οποίο, όπως λένε, μπορεί να αποτελέσει μια φθηνή και οικολογική εναλλακτική για το κοτόπουλο.
Μελέτες έχουν δείξει ότι η εκτροφή ζώων ευθύνεται για περίπου το 14% των παγκόσμιων εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου, ενώ απαιτεί επίσης μεγάλες εκτάσεις γης και ποσότητες γλυκού νερού, αναφέρει ο Independent.
Ο μύκητας Fusarium venenatum
Ενώ οι πρωτεΐνες που παράγονται σε εργαστήριο από ζύμη και μύκητες έχουν αναδειχθεί ως πιθανές εναλλακτικές λύσεις για το κρέας, η μετατροπή τους σε προϊόντα φιλικά προς τον καταναλωτή αποτελεί πρόκληση. Από τις τρέχουσες επιλογές, η πρωτεΐνη από τον μύκητα Fusarium venenatum ξεχωρίζει λόγω της φυσικής υφής και της γεύσης της, που μοιάζουν πολύ με των πουλερικών.
Παρότι το «κρέας» από αυτόν τον μύκητα έχει ήδη εγκριθεί για κατανάλωση σε χώρες όπως οι ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Κίνα, η παραγωγή ακόμη και μικρών ποσοτήτων απαιτεί μέχρι σήμερα τεράστιους πόρους. Με επεξεργασία του γονιδιώματος του Fusarium venenatum, χωρίς την εισαγωγή ξένου DNA, Κινέζοι επιστήμονες κατάφεραν να βελτιώσουν την αποδοτικότητα παραγωγής πρωτεΐνης και τη δυνατότητα πέψης της. Η μελέτη τους δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Trends in Biotechnology.
«Υπάρχει μεγάλη ζήτηση για καλύτερες και πιο βιώσιμες πρωτεΐνες για τροφή. Καταφέραμε να κάνουμε έναν μύκητα όχι μόνο πιο θρεπτικό, αλλά και πιο φιλικό προς το περιβάλλον, τροποποιώντας τα γονίδιά του», δήλωσε ο Xiao Liu, συγγραφέας της μελέτης από το Πανεπιστήμιο Jiangnan.
Οι επιστήμονες αφαίρεσαν απλώς γονίδια που σχετίζονται με δύο ένζυμα του μύκητα. Η μία τροποποίηση έκανε το κυτταρικό τοίχωμα λεπτότερο, επιτρέποντας την συσσώρευση περισσότερης πρωτεΐνης στο εσωτερικό του κυττάρου. Η δεύτερη ρύθμισε τον μεταβολισμό, ώστε να απαιτείται λιγότερη πρόσληψη θρεπτικών ουσιών για την παραγωγή πρωτεΐνης.
Μυκοπρωτεΐνη από FCPD
Το νέο, τροποποιημένο στέλεχος, που ονομάστηκε FCPD, χρειάστηκε 44% λιγότερη ζάχαρη για να παράγει την ίδια ποσότητα πρωτεΐνης, ενώ ο χρόνος παραγωγής μειώθηκε κατά 88%. Προσομοιώσεις παραγωγής σε έξι χώρες έδειξαν ότι, σε σύγκριση με την εκτροφή κοτόπουλου στην Κίνα, η μυκοπρωτεΐνη από το FCPD χρειάζεται 70% λιγότερη γη και μειώνει τον κίνδυνο ρύπανσης των υδάτων κατά 78%.
Η γενετική τροποποίηση έγινε με τη χρήση του CRISPR, ενός βιοτεχνολογικού εργαλείου για την επιλεκτική τροποποίηση του DNA ενός ζωντανού οργανισμού. Όπως επισημαίνουν οι ερευνητές, με κατάλληλες πολιτικές στήριξης και περαιτέρω ελέγχους ασφάλειας, η συγκεκριμένη στρατηγική θα μπορούσε να επεκταθεί και σε άλλα μοντέλα παραγωγής εναλλακτικών πρωτεϊνών.
