Η παχυσαρκία έχει εξελιχθεί σε μία από τις μεγαλύτερες παγκόσμιες απειλές για τη δημόσια υγεία, αυξάνοντας σημαντικά τον κίνδυνο για σοβαρές ασθένειες και πρόωρο θάνατο. Συνδέεται στενά με καρδιαγγειακές παθήσεις, μεταβολικές διαταραχές και τη λιπώδη νόσο του ήπατος (MASLD).
Η αυξημένη κατανάλωση τροφών υψηλής θερμιδικής αξίας και η πιο καθιστική καθημερινότητα έχουν οδηγήσει σε σταθερή άνοδο των σχετικών περιστατικών διεθνώς, ενισχύοντας την ανάγκη για νέες θεραπευτικές προσεγγίσεις, αναφέρει το Science Daily.
Στο επίκεντρο πρόσφατης επιστημονικής έρευνας βρίσκεται το μονοξείδιο του αζώτου, ένα αέριο που παράγεται φυσιολογικά στον οργανισμό και επηρεάζει πολλαπλές βιολογικές διεργασίες. Δρα προσκολλώμενο σε πρωτεΐνες και μεταβάλλοντας τη λειτουργία τους. Η σωστή ισορροπία του θεωρείται κρίσιμη: όταν η σύνδεση με συγκεκριμένες πρωτεΐνες είναι υπερβολική ή ανεπαρκής, μπορεί να συμβάλει στην εμφάνιση ασθενειών, συμπεριλαμβανομένων μεταβολικών διαταραχών που σχετίζονται με την παχυσαρκία.
Ένα άγνωστο ένζυμο με καθοριστικό ρόλο
Σε νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science Signaling, ερευνητές εντόπισαν ένα μέχρι πρότινος άγνωστο ένζυμο με την ονομασία SCoR2. Το ένζυμο αυτό αφαιρεί το μονοξείδιο του αζώτου από πρωτεΐνες που ρυθμίζουν τη συσσώρευση λίπους. Όταν το μονοξείδιο του αζώτου απομακρύνεται, ενεργοποιείται η παραγωγή λίπους, γεγονός που δείχνει ότι το SCoR2 διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στην έναρξη της λιπογένεσης.
Η ερευνητική ομάδα προχώρησε σε πειράματα για να εξετάσει τι συμβαίνει όταν το ένζυμο μπλοκάρεται. Με τη χρήση γενετικών μεθόδων αλλά και ενός πειραματικού φαρμάκου που αναστέλλει τη δράση του SCoR2, παρατηρήθηκε σε πειραματόζωα ότι η απενεργοποίησή του εμπόδισε την αύξηση βάρους και προστάτευσε το ήπαρ από βλάβες. Παράλληλα, μειώθηκαν τα επίπεδα της «κακής» χοληστερόλης, γεγονός που υποδηλώνει πιθανό όφελος και για την καρδιαγγειακή υγεία.
Φυσικό «φρένο» στην παραγωγή λίπους
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι πρόκειται για μια νέα κατηγορία φαρμάκων με δυνατότητα πρόληψης της αύξησης βάρους και μείωσης της χοληστερόλης, προσφέροντας ενδεχόμενη θεραπευτική λύση για την παχυσαρκία και τις καρδιαγγειακές παθήσεις. Όπως επισημαίνεται από τους ερευνητές, το μονοξείδιο του αζώτου λειτουργεί ως φυσικό «φρένο» στην παραγωγή λίπους σε διάφορους ιστούς.
Στο ήπαρ, το μονοξείδιο του αζώτου αναστέλλει πρωτεΐνες που συμβάλλουν στη δημιουργία λίπους και χοληστερόλης, ενώ στον λιπώδη ιστό περιορίζει τα γονιδιακά προγράμματα που ενεργοποιούν ένζυμα παραγωγής λίπους.
Τα επόμενα βήματα της έρευνας περιλαμβάνουν τη χρήση του φαρμάκου σε κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους, διαδικασία που αναμένεται να ξεκινήσει μέσα στους επόμενους 18 μήνες. Αν τα αποτελέσματα επιβεβαιωθούν και σε ανθρώπινο πληθυσμό, η αναστολή του SCoR2 θα μπορούσε να αποτελέσει μια νέα θεραπευτική στρατηγική για την αντιμετώπιση της παχυσαρκίας, της υπερχοληστερολαιμίας και της λιπώδους νόσου του ήπατος.
