Η NASA αποφάσισε να απενεργοποιήσει ένα από τα επιστημονικά όργανα του διαστημοπλοίου Voyager 2, το πείραμα Plasma Science (PLS), σε μια προσπάθεια εξοικονόμησης ενέργειας.
Kαθώς το σκάφος συνεχίζει το ταξίδι του στο διάστημα, πλέον 13 δισεκατομμύρια μίλια (20,9 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα) μακριά από τη Γη. Η διαδικασία αυτή είναι αναγκαία, καθώς οι ενεργειακές αποθήκες του διαστημοπλοίου που τροφοδοτούνται από πλουτώνιο φθίνουν σταδιακά.
Οι επιστήμονες έστειλαν την εντολή απενεργοποίησης στις 26 Σεπτεμβρίου 2024, και χρειάστηκαν 19 ώρες για να φτάσει το μήνυμα στο Voyager 2, με την απάντηση να φτάνει πίσω άλλες 19 ώρες αργότερα.
Παρά την ηλικία του σκάφους (47 χρόνια), η NASA ελπίζει ότι το Voyager 2 θα συνεχίσει να λειτουργεί με τουλάχιστον ένα επιστημονικό όργανο μέχρι τη δεκαετία του 2030.
Το πείραμα Plasma Science ήταν σημαντικό για τη μελέτη των ηλιακών ανέμων, συλλέγοντας πληροφορίες για το ρεύμα ιόντων και ηλεκτρονίων που εκπέμπονται από τον ήλιο.
Μέσω αυτών των δεδομένων, η NASA μπόρεσε να προσδιορίσει ότι το Voyager 2 είχε εγκαταλείψει την ηλιόσφαιρα το 2018, εισερχόμενο στο διαστρικό διάστημα.
Παρότι η απενεργοποίηση του PLS δεν είναι ιδανική, οι μηχανικοί της αποστολής εργάζονται σκληρά για να παρατείνουν τη διάρκεια ζωής του Voyager 2, ώστε να συνεχιστεί η συλλογή μοναδικών επιστημονικών δεδομένων από το διαστρικό διάστημα.
Voyager 2 shuts down science experiment as power stores dwindle
