Με δύο μήνες να απομένουν για την λήξη των καθηκόντων του, ο πρόεδρος εξουσιοδότησε για πρώτη φορά τον ουκρανικό στρατό να χρησιμοποιήσει το σύστημα που είναι γνωστό ως ATACMS για να βοηθήσει στην υπεράσπιση των δυνάμεών του στην περιοχή του Κουρσκ της Ρωσίας, όπως αναφέρουν οι New York Times. Ο πρόεδρος Μπάιντεν ενέκρινε την πρώτη χρήση πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς που προμηθεύουν οι ΗΠΑ από την Ουκρανία για πλήγματα εντός της Ρωσίας, δήλωσαν Αμερικανοί αξιωματούχοι.
Ουσιαστικά, η αμερικανική κυβέρνηση αίρει τους περιορισμούς που είχε θέσει και εμπόδιζαν την Ουκρανία να χρησιμοποιήσει όπλα που τους παρείχαν οι ΗΠΑ για να πλήξει βαθιά στο ρωσικό έδαφος, δήλωσαν τρεις πηγές με γνώση του θέματος, σε μια σημαντική αλλαγή στην πολιτική των ΗΠΑ στον πόλεμο Ουκρανίας-Ρωσίας. 
Η Ουκρανία σχεδιάζει να πραγματοποιήσει τις πρώτες της επιθέσεις μεγάλης εμβέλειας μέσα τις επόμενες ημέρες, ανέφεραν οι πηγές, χωρίς να αποκαλύψουν λεπτομέρειες λόγω επιχειρησιακών ανησυχιών για την ασφάλεια. Ο Λευκός Οίκος αρνήθηκε να σχολιάσει.
Τα όπλα είναι πιθανό να χρησιμοποιηθούν αρχικά εναντίον ρωσικών και βορειοκορεατικών στρατευμάτων για την υπεράσπιση των ουκρανικών δυνάμεων στην περιοχή Κουρσκ της δυτικής Ρωσίας, δήλωσαν οι αξιωματούχοι.
Η απόφαση του κ. Μπάιντεν αποτελεί σημαντική αλλαγή στην πολιτική των ΗΠΑ. Η επιλογή αυτή έχει διχάσει τους συμβούλους του και η μετατόπισή του έρχεται δύο μήνες πριν από την ανάληψη των καθηκόντων του εκλεγμένου προέδρου Ντόναλντ Τζ. Τραμπ, ο οποίος έχει υποσχεθεί να περιορίσει την περαιτέρω υποστήριξη προς την Ουκρανία.
Το να επιτραπεί στους Ουκρανούς να χρησιμοποιήσουν τους πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς, γνωστούς ως Army Tactical Missile Systems ή ATACMS, ήρθε ως απάντηση στην αιφνιδιαστική απόφαση της Ρωσίας να φέρει στρατεύματα της Βόρειας Κορέας στη μάχη, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Ο κ. Μπάιντεν άρχισε να χαλαρώνει τους περιορισμούς στη χρήση των όπλων που προμηθεύουν οι ΗΠΑ στο ρωσικό έδαφος, αφού η Ρωσία εξαπέλυσε διασυνοριακή επίθεση τον Μάιο προς το Χάρκοβο, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Ουκρανίας.
Ενώ οι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι δεν αναμένουν ότι η αλλαγή αυτή θα αλλάξει ριζικά την πορεία του πολέμου, ένας από τους στόχους της αλλαγής πολιτικής, όπως είπαν, είναι να σταλεί ένα μήνυμα στους Βορειοκορεάτες ότι οι δυνάμεις τους είναι ευάλωτες και ότι δεν πρέπει να στείλουν περισσότερες από αυτές.
Οι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι ενώ οι Ουκρανοί είναι πιθανό να χρησιμοποιήσουν τους πυραύλους πρώτα εναντίον των ρωσικών και βορειοκορεατικών στρατευμάτων που απειλούν τις ουκρανικές δυνάμεις στο Κουρσκ, ο κ. Μπάιντεν θα μπορούσε να τους εξουσιοδοτήσει να χρησιμοποιήσουν τα όπλα και αλλού.
Ορισμένοι Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι φοβούνται ότι η χρήση των πυραύλων από την Ουκρανία πέρα από τα σύνορα θα μπορούσε να ωθήσει τον πρόεδρο της Ρωσίας Βλαντίμιρ Β. Πούτιν να προβεί σε αντίποινα με βία εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών και των εταίρων της στον συνασπισμό.
Όμως άλλοι Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι θεωρούσαν τους φόβους αυτούς υπερβολικούς.
Ο ρωσικός στρατός πρόκειται να εξαπολύσει μια μεγάλη επίθεση από περίπου 50.000 στρατιώτες, μεταξύ των οποίων και στρατιώτες της Βόρειας Κορέας, σε σκαμμένες ουκρανικές θέσεις στο Κουρσκ με στόχο την ανακατάληψη όλου του ρωσικού εδάφους που κατέλαβαν οι Ουκρανοί τον Αύγουστο.
Οι Ουκρανοί θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τους πυραύλους ATACMS για να πλήξουν συγκεντρώσεις ρωσικών και βορειοκορεατικών στρατευμάτων, βασικά κομμάτια στρατιωτικού εξοπλισμού, κόμβους εφοδιασμού, αποθήκες πυρομαχικών και γραμμές ανεφοδιασμού βαθιά μέσα στη Ρωσία.
Κάτι τέτοιο θα μπορούσε να βοηθήσει τους Ουκρανούς να αμβλύνουν την αποτελεσματικότητα της ρωσικής-βορειοκορεατικής επίθεσης.
Το αν θα πρέπει να εξοπλιστεί η Ουκρανία με ATACMS μεγάλου βεληνεκούς είναι ένα ιδιαίτερα ευαίσθητο θέμα μετά την πλήρους κλίμακας εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022.
Ορισμένοι αξιωματούχοι του Πενταγώνου αντιτάχθηκαν στο να τα δώσουν στους Ουκρανούς, επειδή είπαν ότι ο αμερικανικός στρατός είχε περιορισμένες προμήθειες. Ορισμένοι αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου φοβήθηκαν ότι ο κ. Πούτιν θα διεύρυνε τον πόλεμο αν έδιναν τους πυραύλους στους Ουκρανούς.
Οι υποστηρικτές μιας πιο επιθετικής στάσης απέναντι στη Μόσχα λένε ότι ο κ. Μπάιντεν και οι σύμβουλοί του εκφοβίστηκαν πολύ εύκολα από την εχθρική ρητορική του κ. Πούτιν και λένε ότι η σταδιακή προσέγγιση της κυβέρνησης για τον εξοπλισμό των Ουκρανών τους έχει μειονεκτεί στο πεδίο της μάχης.
Οι υποστηρικτές της προσέγγισης του κ. Μπάιντεν λένε ότι ήταν σε μεγάλο βαθμό επιτυχής στην αποτροπή μιας βίαιης ρωσικής αντίδρασης.
Το να επιτραπούν πλήγματα μεγάλου βεληνεκούς στο ρωσικό έδαφος με τη χρήση αμερικανικών πυραύλων θα μπορούσε να αλλάξει αυτή την εξίσωση.
Τον Αύγουστο, οι Ουκρανοί εξαπέλυσαν τη δική τους διασυνοριακή επίθεση στην περιοχή του Κουρσκ, όπου κατέλαβαν μια έκταση ρωσικού εδάφους.
Έκτοτε, οι Αμερικανοί αξιωματούχοι ανησυχούν όλο και περισσότερο για την κατάσταση του ουκρανικού στρατού, ο οποίος έχει τεντωθεί από τις ταυτόχρονες ρωσικές επιθέσεις στα ανατολικά, στο Χάρκοβο και τώρα στο Κουρσκ.
Η εισαγωγή περισσότερων από 10.000 βορειοκορεατικών στρατευμάτων και η απάντηση του κ. Μπάιντεν έρχονται καθώς ο κ. Τραμπ ετοιμάζεται να αναλάβει εκ νέου καθήκοντα με δηλωμένο στόχο τον γρήγορο τερματισμό του πολέμου.
Ο κ. Τραμπ έχει πει ελάχιστα για το πώς θα διευθετούσε τη σύγκρουση. Αλλά ο εκλεγμένος αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς έχει περιγράψει ένα σχέδιο που θα επέτρεπε στους Ρώσους να κρατήσουν τα ουκρανικά εδάφη που έχουν καταλάβει οι δυνάμεις τους.
Ο πρόεδρος της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι ζητά εδώ και καιρό την άδεια των Ηνωμένων Πολιτειών και των εταίρων του συνασπισμού τους να χρησιμοποιήσουν πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς για να πλήξουν το ρωσικό έδαφος.
Ο βρετανικός και ο γαλλικός στρατός έχουν δώσει στους Ουκρανούς έναν περιορισμένο αριθμό πυραύλων Storm Shadow και SCALP, οι οποίοι έχουν βεληνεκές περίπου 155 μίλια, λιγότερο από το αμερικανικό πυραυλικό σύστημα.
Ενώ οι Βρετανοί και Γάλλοι ηγέτες εξέφρασαν την υποστήριξή τους στο αίτημα του κ. Zelensky, ήταν απρόθυμοι να επιτρέψουν στους Ουκρανούς να αρχίσουν να χρησιμοποιούν τους πυραύλους τους στο ρωσικό έδαφος, εκτός εάν ο κ. Biden συμφωνούσε να επιτρέψει στους Ουκρανούς να κάνουν το ίδιο με το ATACMS.
Ο κ. Μπάιντεν ήταν πιο ριψοκίνδυνος από τους Βρετανούς και Γάλλους ομολόγους του και οι κορυφαίοι σύμβουλοί του ήταν διχασμένοι ως προς το πώς να προχωρήσουν.
Κάποιοι από αυτούς εκμεταλλεύτηκαν μια πρόσφατη αξιολόγηση των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών που προειδοποιούσε ότι ο κ. Πούτιν θα μπορούσε να απαντήσει στη χρήση ATACMS μεγάλου βεληνεκούς στο ρωσικό έδαφος κατευθύνοντας τον ρωσικό στρατό ή τις κατασκοπευτικές υπηρεσίες του να προβούν σε αντίποινα, ενδεχομένως με θανατηφόρα βία, εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών και των Ευρωπαίων συμμάχων τους.
Η αξιολόγηση προειδοποιούσε για διάφορες πιθανές ρωσικές απαντήσεις που περιλάμβαναν ενισχυμένες πράξεις εμπρησμού και δολιοφθοράς με στόχο εγκαταστάσεις στην Ευρώπη, καθώς και δυνητικά θανατηφόρες επιθέσεις σε αμερικανικές και ευρωπαϊκές στρατιωτικές βάσεις.
Αξιωματούχοι δήλωσαν ότι ο κ. Μπάιντεν πείστηκε να προβεί στην αλλαγή εν μέρει από το απόλυτο θράσος της απόφασης της Ρωσίας να ρίξει βορειοκορεατικά στρατεύματα στις ουκρανικές γραμμές.
Επίσης, όπως είπαν, επηρεάστηκε από τις ανησυχίες ότι η ρωσική δύναμη επίθεσης θα ήταν σε θέση να συντρίψει τα ουκρανικά στρατεύματα στο Κουρσκ, εάν δεν τους επιτρεπόταν να αμυνθούν με όπλα μεγάλου βεληνεκούς.
Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι δεν πιστεύουν ότι η απόφαση θα αλλάξει την πορεία του πολέμου.
Είπαν όμως ότι ο κ. Μπάιντεν αποφάσισε ότι τα πιθανά οφέλη -η Ουκρανία θα είναι σε θέση να προσεγγίσει ορισμένους στόχους υψηλής αξίας που δεν θα μπορούσε διαφορετικά και οι Ηνωμένες Πολιτείες θα είναι σε θέση να στείλουν ένα μήνυμα στη Βόρεια Κορέα ότι θα πληρώσει ένα σημαντικό τίμημα για την εμπλοκή της- υπερτερούν των κινδύνων κλιμάκωσης.
Ο κ. Μπάιντεν αντιμετώπισε ένα παρόμοιο δίλημμα πριν από ένα χρόνο, όταν οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών έμαθαν ότι οι Βορειοκορεάτες θα προμήθευαν τη Ρωσία με βαλλιστικούς πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς.
Σε εκείνη την περίπτωση, ο κ. Μπάιντεν συμφώνησε να προμηθεύσει αρκετές εκατοντάδες ATACMS μεγάλου βεληνεκούς στους Ουκρανούς για χρήση στο κυρίαρχο έδαφος της Ουκρανίας, συμπεριλαμβανομένης της κατεχόμενης από τη Ρωσία χερσονήσου της Κριμαίας. Αυτά συμπλήρωναν τις πιο περιορισμένες προμήθειες πυραύλων Storm Shadow και SCALP που έλαβαν οι Ουκρανοί από τη Βρετανία και τη Γαλλία.
Οι Ουκρανοί χρησιμοποίησαν έκτοτε πολλούς από αυτούς τους πυραύλους σε μια συντονισμένη εκστρατεία χτυπημάτων κατά ρωσικών στρατιωτικών στόχων στην Κριμαία και στη Μαύρη Θάλασσα.
Ως αποτέλεσμα, δεν είναι σαφές πόσοι από τους πυραύλους αυτούς έχουν απομείνει στο οπλοστάσιό τους για να χρησιμοποιήσουν οι Ουκρανοί στην περιοχή του Κουρσκ.
