Η αγορά των εσπεριδοειδών στην Άρτα βρίσκεται σε οριακό σημείο, με τους παραγωγούς να βλέπουν το εισόδημά τους να εξανεμίζεται πριν καν το προϊόν τους φύγει από το χωράφι. Τα μανταρίνια διατίθενται από τον παραγωγό μόλις προς 0,18 ευρώ το κιλό – τιμή που δεν καλύπτει ούτε το κόστος συγκομιδής – ενώ στα ράφια των σούπερ μάρκετ της πόλης η τελική τιμή αγγίζει σχεδόν τα 2 ευρώ. Η τεράστια απόσταση μεταξύ παραγωγού και καταναλωτή αναδεικνύει για ακόμη μία φορά τις χρόνιες στρεβλώσεις στην αγροτική οικονομία.
Ο γεωπόνος και δημοτικός σύμβουλος στο Δήμο Αρταίων, Παντελής Κωλέτσος, περιγράφει με αριθμούς αυτό που πολλοί καλλιεργητές ζουν καθημερινά. «Πούλησα φορτίο 20 τόνων – ένα ολόκληρο φορτηγό – για μόλις 4.000 ευρώ», τονίζει. «Στο χωράφι μάς τα παίρνουν σχεδόν τζάμπα, την ώρα που ο καταναλωτής πληρώνει σχεδόν 2 ευρώ το κιλό». Προσθέτει πως ακόμη και οι πρόσφατες ενισχύσεις του ΟΠΕΚΕΠΕ δεν στάθηκαν ικανές να δώσουν ανάσα στους παραγωγούς. «Την Παρασκευή μπήκαν 605 ευρώ στον λογαριασμό μου και ο ΕΛΓΑ κράτησε 1.500, παίρνοντας και από τον προσωπικό μου λογαριασμό», σημειώνει χαρακτηριστικά, εξηγώντας ότι τα οικονομικά περιθώρια έχουν πλέον μηδενιστεί. «Με αυτά τα δεδομένα, κανένας αγρότης δεν μπορεί να σταθεί. Αν συνεχιστεί αυτή η κατάσταση, η Άρτα θα ξεμείνει από πορτοκάλια και μανταρίνια – θα τα ξεπατώσουν όλοι». 
Την ίδια στιγμή, εκτός από τις τιμές, υπάρχουν και οι σοβαρές φυτοπαθολογικές πιέσεις που πλήττουν τις καλλιέργειες. Ο Γενικός Γραμματέας της Ομοσπονδίας Αγροτικών Συλλόγων Άρτας, Κωνσταντίνος Τσόγκας, επισημαίνει ότι η ζημιά δεν περιορίζεται στη χαμηλή τιμή, αλλά στις ασθένειες που καταστρέφουν συστηματικά την παραγωγή. «Ο μαύρος αλευρώδης μάς χτυπάει από το 2018 και δεν έχουμε ουσιαστική στήριξη. Το καλοκαίρι ζητήσαμε συνάντηση με τον Υπουργό, αλλά δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ», αναφέρει. Οι επιπτώσεις αποτυπώνονται καθαρά στα στοιχεία: 0,18 ευρώ το κιλό οι τιμές παραγωγού, 1,98 ευρώ στο κατάστημα, ενώ η ακαρπία στα πορτοκάλια φτάνει έως και το 60%.
Στο πρόβλημα προστίθεται και ο παρωχημένος – όπως τον χαρακτηρίζουν – κανονισμός του ΕΛΓΑ, που δεν επιτρέπει την καταβολή ουσιαστικών αποζημιώσεων για συγκεκριμένες φυτοπροστατευτικές ζημιές. «Ο κόμπος έφτασε στο χτένι», ξεκαθαρίζει ο κ. Τσόγκας. «Όπως παίρνει μέτρα η πολιτεία, έτσι θα λάβουμε κι εμείς τα δικά μας. Οι κινητοποιήσεις είναι πλέον μονόδρομος».
Ο πρωτογενής τομέας της Άρτας αποτελεί διαχρονικό πυλώνα της τοπικής οικονομίας. Σήμερα όμως, η συνδυασμένη πίεση από τις εξευτελιστικές τιμές, τις φυτοπαθολογικές προσβολές, την ακαρπία και τις καθυστερημένες αποζημιώσεις δημιουργεί ένα εκρηκτικό σκηνικό. Οι εσπεριδοπαραγωγοί προειδοποιούν ότι εάν δεν υπάρξει άμεση και ουσιαστική παρέμβαση, η εσπεριδοκαλλιέργεια της περιοχής κινδυνεύει με κατάρρευση – με ανυπολόγιστες συνέπειες για ολόκληρη την τοπική οικονομία.
