Μια από τις πιο μαύρες σελίδες στην πρόσφατη ιστορία της Ηπείρου γράφτηκε τα ξημερώματα της Δευτέρας στην Κόνιτσα, όπου ένας άνδρας και τρεις γυναίκες, ηλικίας από 69 έως 85 ετών, βρήκαν φρικτό θάνατο μέσα στις φλόγες. Τα τέσσερα ηλικιωμένα αδέλφια, που δεν είχαν δημιουργήσει δικές τους οικογένειες και ζούσαν μαζί επί δεκαετίες, απανθρακώθηκαν όταν το κοντέινερ στο οποίο διέμεναν τυλίχθηκε στις φλόγες.
Η τραγωδία αυτή έρχεται να σφραγίσει με τον πιο εφιαλτικό τρόπο μια πορεία εξαθλίωσης και κοινωνικής απομόνωσης που είχε ξεκινήσει πριν από ακριβώς τριάντα χρόνια, αναδεικνύοντας παράλληλα τα κενά στην έγκαιρη και αποτελεσματική παρέμβαση των αρμόδιων κρατικών μηχανισμών.
Το νήμα της τραγικής αυτής ιστορίας άρχισε να ξετυλίγεται στις 26 Ιουλίου του 1996, όταν ο ισχυρός σεισμός των 5,4 Ρίχτερ έπληξε την περιοχή, αφήνοντας πίσω του τεράστιες υλικές ζημιές. Το σπίτι της οικογένειας στην Κάτω Κόνιτσα κρίθηκε τότε ολοσχερώς ακατάλληλο, και στα αδέλφια παραχωρήθηκε ένα κοντέινερ στο κτήμα τους, δίπλα στο ιστορικό γεφύρι της περιοχής.
Αυτή η δήθεν προσωρινή λύση μετατράπηκε σε μια μόνιμη και εφιαλτική πραγματικότητα. Όπως αποκαλύπτει το typosepeirou.gr, οι τέσσερις ηλικιωμένοι ζούσαν κάτω από άθλιες συνθήκες, χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, χρησιμοποιώντας κεριά ή καντήλια για φωτισμό και μια σόμπα χωρίς καμινάδα για να ζεσταθούν, γεγονός που πιθανότατα οδήγησε και στην εκδήλωση της μοιραίας πυρκαγιάς.
Το πιο συγκλονιστικό στοιχείο της υπόθεσης είναι ότι η τοπική κοινωνία και οι αρχές γνώριζαν την κατάσταση, αλλά βρέθηκαν δεμένες χειροπόδαρα μπροστά στην επίμονη άρνηση των ηλικιωμένων να δεχθούν βοήθεια. Ο πρόεδρος της κοινότητας Κόνιτσας, Άρης Ντεντόπουλος, είχε αποστείλει έγγραφο-ντοκουμέντο την 1η Απριλίου, προειδοποιώντας ότι οι συνθήκες δεν πληρούσαν τα στοιχειώδη πρότυπα υγιεινής και ασφάλειας, ενώ υπήρχαν μαρτυρίες ακόμη και για αναζήτηση τροφής από τα απορρίμματα.
Παρά την παρέμβαση της εισαγγελίας και τις προσπάθειες του δημάρχου Ανδρέα Παπασπύρου για μεταφορά τους σε δομή φιλοξενίας, οι ηλικιωμένοι επέστρεφαν πάντα στο κοντέινερ. Στην επιχείρηση κατάσβεσης συμμετείχαν 10 πυροσβέστες με 5 οχήματα, όμως για τους τέσσερις ανθρώπους ήταν ήδη πολύ αργά, αφήνοντας την τοπική κοινωνία βυθισμένη στη θλίψη και τον προβληματισμό.
